一项世界首创的发现揭示了老年人体内称为“杀伤性 T 细胞”的特殊免疫细胞，针对流感病毒，与新生儿和儿童中发现的细胞非常相似，但难以识别受感染的细胞——这一发现释放了开发潜力针对不同年龄段的更好的疫苗和疗法。

杀伤性 T 细胞(也称为 CD8+T 细胞)通过消除病毒感染的细胞在免疫系统中发挥关键作用。尽管人们对成年人的这些免疫细胞进行了大量研究，但迄今为止，人们对它们在人类一生中如何进化和发挥作用却知之甚少。

在《自然免疫学》上发表的一项由 Peter Doherty 感染与免疫研究所(Doherty Institute)和新南威尔士大学悉尼分校领导的开创性研究中，研究人员采用尖端技术来检查不同年龄段(新生儿、学龄儿童、成人和老年人(60 岁以上)——了解年龄如何影响我们对流感病毒的免疫力。

墨尔本大学 Doherty 研究所高级研究员、该论文第一作者 Carolien van de Sandt 博士表示，研究小组发现新生儿/儿童和老年人之间 T 细胞反应存在意想不到的相似之处。

van de Sandt 博士说：“根据之前的研究，我们预计会发现老年人的杀伤性 T 细胞效果较差，因为他们已经精疲力尽或‘睡着了’。”

“然而，令我们惊讶的是，我们在儿童和成人中检测到的非常高效的杀伤性 T 细胞似乎实际上消失了，并被老年人中的次优细胞所取代。这几乎就像你用厨房取代了罗马士兵的剑一样刀;他们可以学习如何使用它，但它永远不会像剑那样有效。”