日本理化学研究所研究人员在《科学进展》上发表的小鼠模型和人类尸检研究表明，精神分裂症可能与大脑神经之间过度形成过大且过度活跃的突触连接有关。这一发现指出了治疗这种具有挑战性的脑部疾病的潜在新模式。

“对精神分裂症的主流解释是，这是由于突触密度的变化造成的，但突触的强度却被忽视了，”理化学研究所脑科学中心的 Akiko Hayashi-Takagi 说。“我们现在发现了证据表明存在少量超强突触。”

突触是大脑中神经细胞相互连接并发送信息的位置。Hayashi-Takagi 表示，这些超大、超强的“贵族”突触可以绕过所有突触输入的正常“民主”整合，从而控制从突触接收输入的神经元的放电。这被认为会影响工作记忆的表现——精神分裂症症状的一个关键方面。

在两种形式的转基因小鼠中发现了超强的突触，这些小鼠被普遍认为是精神分裂症的动物模型。

小鼠研究结果与人类相关性的令人信服的证据是，精神分裂症患者死后脑组织样本中的超强突触比匹配的对照组更丰富。

Hayashi-Takagi 认为，以前突触强度在很大程度上被忽视的原因之一是突触的操纵和研究非常具有挑战性。“为了达到这一目标，我已经研究这个问题七年了，”她说。

Hayashi-Takagi 和她的团队现在打算在活体大脑的人体组织中寻找支持他们假设的证据。虽然从道德上或安全性上不能直接从患者的大脑中采集样本，但可以从神经胶质瘤脑肿瘤周围手术切除的组织中提取样本。