九州大学的研究人员发现，将大脑免疫细胞转化为神经元可以成功恢复小鼠中风样损伤后的大脑功能。这些发表在《美国国家科学院院刊》上的研究结果表明，从免疫细胞中补充神经元可能是治疗人类中风的一条有希望的途径。

当流向大脑的血液受到影响，导致神经元受损时，就会发生中风和其他脑血管疾病。康复效果往往很差，患者患有严重的身体残疾和认知问题。在世界范围内，这是需要长期护理的患者最常见的原因之一。

“当我们受伤或骨折时，我们的皮肤和骨细胞可以复制来治愈我们的身体。但是我们大脑中的神经元不能轻易再生，因此损伤通常是永久性的，”九州大学研究生院教授中岛金一教授说医学院。“因此，我们需要找到新的方法来替代丢失的神经元。”

一种可能的策略是将大脑中的其他细胞转化为神经元。在这里，研究人员重点关注小胶质细胞，它是中枢神经系统中的主要免疫细胞。小胶质细胞的任务是清除大脑中受损或死亡的细胞，因此中风后，它们会向受伤部位移动并快速复制。

“小胶质细胞数量丰富，而且正好位于我们需要它们的地方，因此它们是转化的理想目标，”第一作者、九州大学医院的 Takashi Irie 博士说。

在之前的研究中，研究小组证明他们可以诱导健康小鼠大脑中的小胶质细胞发育成神经元。现在，入江博士和中岛教授以及九州大学医学研究生院的松田泰人讲师和矶部纪子教授已经证明，这种替代神经元的策略也适用于受伤的大脑，并有助于大脑恢复。

为了进行这项研究，研究人员通过暂时阻断右侧大脑中动脉(大脑中的主要血管，通常与人类中风有关)来对小鼠造成类似中风的损伤。一周后，研究人员检查了这些小鼠，发现它们的运动功能出现困难，并且大脑纹状体区域的神经元明显丧失。大脑的这一部分涉及决策、行动计划和运动协调。