科学家们在一项发现中发现，为大脑供血的血管中异常严重的血液充血可能会导致严重肿胀，该发现解决了疟疾长期存在的谜团：感染如何对儿童的大脑产生有害影响。

据世界卫生组织称，疟疾是一种极其顽固且阴险的传染病，是一种由蚊子传播的疾病，每年感染约 2.19 亿人，夺走 40 万人的生命，其中大部分是五岁以下的儿童。

小儿疟疾最难治疗的并发症之一是大脑肿胀，其特点是液体积聚和红细胞血管充血。有问题的肿胀可能导致昏迷，在许多情况下甚至导致死亡。

这种疾病本身是由吸血雌性按蚊叮咬而发生的，当时它的长鼻(一种名副其实的皮下注射针)刺穿血管并传播原生动物寄生虫。四种疟原虫只感染人类，人类是寄生虫发育的中间宿主。这四种原生动物是： 恶性疟原​​虫;间日疟原虫;卵形疟原虫和三日疟原虫。在这四种疾病中，恶性疟原虫引起的疾病表现最具破坏性。

马里兰州贝塞斯达国家过敏和传染病研究所疟疾和媒介研究实验室的科学家们一直在进行研究，以确定疟疾感染引发的儿童脑肿胀的原因。该研究中的所有儿童都来自马拉维，并感染了在非洲大陆占主导地位的恶性疟原虫。

目前，对于脑型疟疾脑肿胀的原因有两种相互矛盾的假设。第一种观点认为肿胀是由脑水肿引起的，过量的液体危险地积聚在大脑中。第二个涉及阻碍脑血管血流的“粘性”红细胞。不管哪一个是正确的——新的调查就是为了找到答案——希望是更好地了解疟疾这种危及生命的表现形式。

NIAID 疟疾和媒介研究实验室生理学部门的 Rachel L. Smith 博士在《科学转化医学》上发表报告，她知道需要先进的成像技术来帮助揭示这种潜在致命并发症的原因。研究人员与伊丽莎白女王中心医院和马拉维卡穆祖大学布兰太尔疟疾项目的同事合作，强调他们的研究将为了解疟疾对大脑的影响打开一扇新的窗口。