艰难梭菌 (C. diff) 肠道感染可导致住院或接受免疫抑制治疗的患者严重、虚弱性腹泻。这种感染很难根除，当患者尝试逐渐减少抗生素用量时，感染就会卷土重来。许多人服用抗生素长达数月之久，并对其中的三种或更多抗生素产生耐药性。

“经常服用抗生素是不够的，”哈佛医学院波士顿儿童医院儿科助理教授 Meenakshi Rao 解释道。“这种感染会引发严重的、失控的炎症，特别是对于患有炎症性肠病的患者。”

这种炎症反过来又促进艰难梭菌在肠道组织中的定植。抗生素本身也可能是问题的一部分。

“一旦我们用抗生素攻击艰难梭菌，它就会破坏肠道微生物群，”波士顿儿童医院外科副教授 Min Dong 说，他的实验室研究细菌毒素以及如何对抗它们。“这为严重、反复感染创造了机会，并形成恶性循环。”

Dong、Rao 及其同事在《自然》杂志上描述了一种潜在的新方法，重点是抑制肠道炎症，而不是直接对抗细菌。

该方法可以使用已经用于治疗恶心和偏头痛的药物来代替抗生素。

这些药物对患有高毒力艰难梭菌菌株的小鼠有效。Rao 希望开展一项临床试验，在艰难梭菌感染者中测试这些药物。

单细胞侦查

董很早就意识到艰难梭菌会产生一种极强的毒素——毒素 B，但不知道它是如何引起结肠炎症的。