他们发现，通过用阿朴吗啡(一种用于治疗帕金森病的多巴胺能药物)对帕金森患者进行调节，可以将以前对安慰剂没有反应的神经元(安慰剂“无反应”神经元)转变为安慰剂“反应者” (PD)。

当第一次给予安慰剂(盐水溶液)时，它既没有引起临床益处，也没有引起丘脑(已知与帕金森病有关的大脑区域)的相关神经元变化。然而，如果在服用安慰剂之前重复服用阿扑吗啡，安慰剂能够增加丘脑神经元活动，同时改善临床症状(减少肌肉僵硬)。有趣的是，先前服用阿朴吗啡的剂量越高，神经元的变化和临床改善就越大。当连续服用阿扑吗啡 4 天时，随后服用安慰剂引起的反应与阿扑吗啡引起的反应一样大。这些变化持续了24小时。

研究人员在手术植入电极进行深部脑刺激前 1、2、3 或 4 天注射阿朴吗啡，这是治疗 PD 的有效方法。在手术期间，他们用安慰剂代替阿扑吗啡，并记录丘脑中的单个神经元以及手臂肌肉刚度的评估。

该研究的第一作者、意大利都灵大学医学院神经科学系的 Fabrizio Benedetti 解释说：“这些发现表明，可以教会丘脑中的神经元对安慰剂做出反应，从而使安慰剂无反应者可以变成安慰剂反应者。这些发现可能具有深远的影响和应用，因为我们可以通过利用这些学习机制来减少药物摄入量。由于这项研究表明药物作用有记忆，药物-安慰剂-药物-安慰剂等交替给药意味着人们需要服用更少的药物，但仍能获得相同的临床益处。

如果在之前四次服用阿朴吗啡后给予安慰剂，安慰剂反应可能与药物反应一样大，并且这种效果可持续长达 24 小时。因此，未来的挑战将是看看这种效果是否可以延续到24小时以上。