剑桥大学的科学家在实验室中培育了类似小型血管的模型，并用它们来展示支撑这些血管的脚手架的损坏如何导致它们渗漏，从而导致血管性痴呆和中风等疾病。

这项发表在《干细胞报告》上的研究还确定了一种药物靶标，可以“堵塞”这些漏洞并预防大脑中所谓的小血管疾病。

脑小血管疾病 (SVD) 是导致与年龄相关的认知能力下降的主要原因，并且导致全球近一半 (45%) 的痴呆病例。它还导致五分之一 (20%) 的缺血性中风，这是最常见的中风类型，其中血栓阻止血液和氧气流向大脑。

大多数 SVD 病例与高血压和 2 型糖尿病等疾病有关，并且往往影响中年人。然而，有一些罕见的遗传性疾病可能会在较年轻的时候(通常是三十多岁)发病。该疾病的遗传性和“自发性”形式都具有相似的特征。

剑桥大学 Victor Phillip Dahdaleh 心肺研究所的科学家使用了从患有一种罕见 SVD 的患者皮肤活检中提取的细胞，这种罕见的 SVD 是由 COL4 基因突变引起的。

通过重新编程皮肤细胞，他们能够产生诱导多能干细胞，这种细胞有能力发育成体内几乎任何类型的细胞。然后，研究小组使用这些干细胞来生成脑血管细胞，并创建一个模拟患者脑血管缺陷的疾病模型。