一项针对孟加拉雀的研究表明，神经递质多巴胺对于纠正发声错误至关重要。《神经科学杂志》发表了由埃默里大学生物学家塞缪尔·索伯领导的这项研究，他使用孟加拉雀作为模型来了解大脑如何学习。

“我们的实验首次分离出多巴胺在感觉运动学习中的作用，与多巴胺在大脑中执行的其他功能不同，”索伯说。“孟加拉雀是鸣禽，具有极其精确的歌唱行为，并且还可以根据听觉反馈来完善它们的歌曲。这为我们提供了一种理解人类类似学习模式的方法。利用听觉反馈来修复行为错误的能力是从学习说话、唱歌到演奏乐器，一切都是如此。”

研究发现，雀类大脑基底神经节一小块区域的多巴胺水平降低，会导致它们纠正发声错误的能力下降，但对它们的歌唱能力没有明显影响。基底神经节位于前脑底部，与多种功能相关，包括自主运动和程序学习。

“一些神经元使用多巴胺向基底神经节发送信息，”索伯解释道。“这些含有多巴胺的细胞是帕金森病患者多年来缓慢死亡的一些神经元，并且在帕金森病患者中经常观察到声音控制问题。我们希望我们的研究可以帮助了解多巴胺的作用多巴胺在声音行为中的作用以及学习缺陷潜在疗法的开发。”

已有大量科学文献阐述了多巴胺在学习将刺激与奖励或惩罚联系起来方面的作用。人们不太了解的是，多巴胺如何在学习熟练的行为(例如说话)中发挥作用。

为了对孟加拉雀进行实验，研究人员首先记录了每只鸟的歌唱声，当鸟儿在特定的音高范围内歌唱时，笼子附近的扬声器偶尔会发出一阵白噪音。“雀鸟将这种噪音视为错误，”索伯解释道。“我们测量了每只鸟改变音调以避免噪音的速度。”

然后给这些鸟服用一种药物，将它们基底神经节的多巴胺水平降低大约一半，它们的歌声再次被记录下来。“我们发现他们针对白噪音纠正歌唱的能力也下降了大约一半，”索伯说。“他们仍然能够从白噪音‘错误’中吸取教训，但他们在这方面的表现要差得多。”