跑步可能是一项有益的活动，可以改善心理健康。筑波大学的研究人员发现，仅 10 分钟中等强度的跑步就能增加流向双侧前额叶皮层各个位点的局部血流量——大脑中在控制情绪和执行功能方面发挥重要作用的部分。这些发现可能有助于制定更广泛的治疗建议，以有益于心理健康。

有明确的证据表明，体育锻炼有很多好处，例如改善情绪的能力，但在之前的研究中，骑自行车通常是研究的运动形式。然而，跑步一直在人类福祉中发挥着重要作用。人类跑步的独特形式和效率，包括维持这种运动形式(即通过慢跑而不是短跑)的能力，与人类的进化成功密切相关。

尽管如此，研究人员还没有仔细研究跑步对控制情绪和执行功能的大脑区域的影响。“考虑到在跑步过程中协调平衡、运动和推进所需的执行控制程度，前额叶皮层的神经元激活增加是合乎逻辑的，并且该区域的其他功能将受益于这种大脑资源的增加，”宗谷英明教授解释道。

为了验证他们的假设，研究小组使用了完善的 Stroop Color-Word Test，并在参与者从事每项任务时捕获了与大脑活动相关的血液动力学变化的数据。例如，在一项任务中，显示了不一致的信息，即“红色”这个词用绿色书写，参与者必须说出颜色的名称，而不是读出这个词。为此，大脑必须处理两组信息并抑制无关信息。Stroop 干扰效应是通过该任务的响应时间与该任务的更简单版本的响应时间差异来量化的 - 说明颜色样本的名称。

结果表明，中等强度跑步 10 分钟后，Stroop 干扰效应时间显着减少。此外，在 Stroop 任务期间，双边前额叶激活显着增加。跑步后，参与者报告说心情更好。“这得到了参与情绪调节的前额叶皮层区域同时激活的发现的支持，”第一作者 Chorphaka Damrongthai 补充道。