由迈阿密大学 (UM) Rosenstiel 海洋与大气科学学院和内盖夫本古里安大学的科学家领导的一项新研究在花椰菜珊瑚和小星海葵中发现了可以帮助抵抗感染的特殊免疫细胞。这些发现对于更好地了解造礁珊瑚和其他珊瑚礁动物如何保护自己免受外来入侵者的侵害非常重要，例如在珊瑚礁内部和周围发现的细菌和病毒。

研究人员发现，免疫细胞约占总细胞群的 3%，并且它们至少有两个免疫细胞群，它们执行着消化所特有的功能。

“这些发现很重要，因为它们表明珊瑚具有抵抗感染的细胞能力，并且它们具有以前未知的独特细胞类型，” UM Rosenstiel 学院海洋生物学和生态学助理教授 Nikki Traylor-Knowles 说。和该研究的共同资深作者。

为了揭示这些特殊的免疫细胞，研究人员在实验室中将细菌、真菌抗原和珠子等外来颗粒暴露在花椰菜珊瑚 (Pocillopora damicornis) 和小星海葵 (Nematostella vectensis) 中。然后他们使用一种称为荧光激活细胞分选的过程来分离不同的细胞群。

他们发现称为吞噬细胞的特化细胞吞噬了外来颗粒，而细胞内充满液体的小型结构称为吞噬体，可以摧毁入侵者以及它们自身受损的细胞。

动物的免疫系统提供重要的保护性防御反应，以识别和破坏组织中的外来物质。

Traylor-Knowles 说：“随着气候变化危机大大减少了全球珊瑚礁生物量和多样性，我们需要更好地了解珊瑚细胞如何执行特殊功能，例如抵抗感染。” “我们的发现有助于开发用于评估珊瑚健康的诊断工具。”

这项名为“Hexacorallia 吞噬细胞的功能表征”的研究于 7 月 26 日发表在《免疫学前沿》杂志上。